Năm 1961, Đại hội dân tộc Phi bị chính quyền Apartheid cấm hoạt động. Năm 1964, lãnh đạo ANC Nelson Mandela bị bắt giam và nhận án tù chung thân vì những hoạt động vũ trang chống chính phủ.

Tháng 2-1990, chính phủ lâm thời hợp pháp hoá ANC, Chủ tịch ANC là Nelson Mandela được trả tự do 11-2-1990 sau 27 năm bị cầm tù. Cuộc đàm phán đầu tiên giữa ANC và chính quyền diễn ra từ 2 - 4-5-1990, thoả thuận cùng nhau phấn đấu cho quá trình hoà bình bằng thương lượng. ANC quyết định đình chỉ đấu tranh vũ trang được phát động từ 1961 đổi lấy việc chính phủ phải thả tù chính trị và ân xá cho những người lưu vong trở về nước. Từ 6-1991, chế độ Apartheid bị xoá bỏ. Cuộc bầu cử đa sắc tộc lần đầu tiên ở Nam Phi được tổ chức 27-4-1994, kết quả là ANC chiếm đa số phiếu bầu. Ngày 10-5-1994, Nelson Mandela chính thức nhậm chức tổng thống nước Cộng hoà Nam Phi.